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[OPINION] 멈추지 않는 백마의 비상

2007-06-05 00:39

‘다크호스’란 경마에서 정보가 알려지지 않은 복병의 말(馬)을 일컫는 단어다. 그리고 지금은 뜻하지 않은 숨은 세력이나 잠재력을 지닌 선수 및 팀을 지칭하는 단어로 많은 스포츠에서도 통용되고 있다. 어느 스포츠나 다크호스의 세력은 존재하기 마련이고 축구 역시 마찬가지. 숨은 잠재력을 지니고 있는 그들은 리그의 판도를 뒤흔들기도 하며 때때로 주인공이 되길 원한다.

최근 몇 년간 AZ 알크마르의 급부상 덕택에 ‘빅3’ 구도가 깨지긴 했으나 그렇다고 에레디비지의 판도 자체가 뒤틀린 것은 아니다. 여전히 PSV 에인트호벤의 강세가 되고 있으며 아약스의 텃세 역시 만만치 않기 때문이다. 그러나 올 시즌 다크호스로 부상한 ‘화이트호스’ 트벤테의 파워는 그들에게 잠시나마 일탈을 꿈꾸게 만들어줬다.

06/07 시즌 트벤테의 돌풍은 그야말로 ‘쇼크’ 그 자체였다. 그 동안 끈끈한 조직력으로 ‘빅4’와의 대결에서도 절대 물러서지 않는 모습을 보여왔던 그들이 드디어 신흥 강호로의 도약을 외치고 나선 것이다. 사실 시즌 초만 하더라도 트벤테의 돌풍을 예상한 자는 많지 않았다. 오히려 자본력을 앞세운 헤렌벤이나 05/06 시즌 최고의 팀 중 하나였던 흐로닝헨이 ‘제 5 세력’으로 점쳐졌기 때문이다. 도대체 어떤 힘이 트벤테를 이끌고 있는 것일까?

‘돌아온 영웅’ 프레드 루텐의 마법

트벤테는 06/07 시작과 함께 팀 개편에 들어갔다. 가장 먼저 시행한 것은 감독 교체 작업이다. 오랫동안 동고동락 해오던 리니 콜렌과 결별한 트벤테는 거스 히딩크 감독을 보좌하며 PSV 에인트호벤의 성공 시대를 이끈 수석 코치, 프레드 루텐에게 지휘봉을 건냈다. 현역 시절 트벤테에서만 14년 동안 활약하며 전설이 된 그의 복귀를 두고 서포터들은 ‘왕의 귀환’이라는 표현을 써가며 칭송하기 바빴다. 하지만 환대에는 비난이 따르기 마련. 부임 초기 감독들이 모두 그렇듯이 루텐도 비난을 피해갈 수는 없었다. 특히 긴 코치 생활에 비해 단 1년뿐이었던 감독 경험을 이유로 ‘과연 그가 트벤테의 감독에 적합한가’를 묻는 자들이 끊이지 않았다.

하지만 그는 전반기만에 자신의 능력을 입증하며 수많은 비난과 의문표들을 일축했다. 그의 가세 이후 트벤테는 다크호스가 아닌, 진정한 강호로 거듭나기 시작했다. PSV와의 2라운드에서 1-0 신승을 거두는가 하면 시즌 프리뷰에서 전력상에서 트벤테보다 높게 평가받던 흐로닝헨과 헤렌벤을 각각 7-1과 5-1로 완파하며 돌풍을 예고했다. 수많은 우려 속에서도 초반 기세를 시즌 후반부까지 이어갈 수 있었던 그들은 결국 시즌을 4위로 마감하며 그 어느 때보다 빛나는 시즌을 보낼 수 있었다. 비록 챔피언스리그 플레이오프 1라운드에서 AZ 알크마르의 저력에 가로 막혀 더 이상 전진할 수 없었지만 06/07이 성공적인 시즌이었음을 부정하는 이는 아무도 없을 것이다.

루텐의 취임 이후 트벤테에는 몇 가지 변화가 있었다. 그 중 가장 눈에 띄는 것은 높아진 집중력을 꼽을 수 있다. 트벤테는 에레디비지에서 후반부에 약한 팀들 중 하나로 항상 집중력 결여가 문제점으로 지적 받아왔으며 다잡은 승리가 무승부나 패배로 이어지는 경우도 허다했다. 특히 그들의 수비력이 근 몇 년간 리그 수위권이었다는 점을 고려한다면 아이러니한 일이 아닐 수 없다. 사실 올 시즌 실점도 수치상으로는 크게 달라지지 않았다. 37실점으로 지난 2시즌간의 실점 – 04/05 38실점, 05/06 36실점 – 과 비슷한 수치를 나타내고 있다. 그러나 체감상의 실점은 훨씬 줄어든 느낌이다. 오히려 추격이나 역전을 허용하는 빈도가 확연히 줄어들었다. 이는 결국 공격력 강화로 이어졌고 트벤테는 67골을 터뜨리며 99/00 시즌 이후 최강의 공격력을 자랑했다. PSV에서부터 호흡을 맞춰왔던 루텐과 레네 아이켈캄프 코치의 능력이 빛을 발하는 순간이었다.

트벤테를 이끄는 힘, ‘갓 블레이즈’ 은쿠포

현재 트벤테를 언급할 때 절대 빼놓을 수 있는 인물이 하나 있으니, 바로 블레이즈 은쿠포다. 콩고/스위스 출신 공격수로 수많은 팀을 전전해왔던 그는 03/04 시즌 트벤테 정착 후 4시즌 동안 꾸준히 두 자릿수 득점을 올리며 에레디비지 최정상급 공격수로 자리잡았다. 야수를 방불케 하는 피지컬과 순도 높은 골 결정력은 그만의 자랑 거리다. 강팀들을 상대로도 전혀 물러섬이 없었으며 아약스 전 통산 7골을 터뜨리며 ‘아약스 킬러’로 명성을 떨쳐왔다. 트벤테가 매번 수비 중심의 축구를 구사하면서도 승리를 노릴 수 있었던 것은 그의 존재 덕택이었다.

그런 그가 ‘스칸디나비아 날개’를 달았다. 샤르벨 투마와 케네디 바키르시오글루가 날개의 주인공들. 그들의 지원 사격 아래 은쿠포는 22골이라는 위업을 달성한 것이다. 특히 은쿠포의 20+ 골은 트벤테 역사상 단 6차례만 있었으며 2000년 이후 단 한번도 없었다는 점을 감안한다면 더욱 위대하게 느껴지는 기록이다. 한편 트벤테의 3톱은 톱니바퀴처럼 돌아가는 팀 플레이뿐만 아니라 강인한 1:1 능력까지 지녀 수비수들을 곤경에 빠뜨리기 일수였고 에레디비지의 강호라 불리는 아약스, PSV, AZ도 예외는 아니었다. 그들의 막강 화력 또한 돌풍의 원동력 중 하나라 표현할 수 있을 것이다.

퍼즐 게임에 성공한 트벤테

올 시즌 새롭게 가세한 로비 빌라르트와 올란도 엥헬라르는 트벤테를 넘어 에레디비지 최고의 영입이었다. 특히 빌라르트는 리더가 필요했던 수비진에 구심점을 잡아준 숨은 공신. NEC 네이메헨 시절부터 높은 평가를 받아왔던 수비수로 시즌 초 NAC 브레다의 구애를 뿌리치고 트벤테에 입성한 그는 기본적인 수비뿐만 아니라 공격 지원 능력에서도 자신의 재능을 유감없이 발휘하며 필드 위의 사령관 역할을 톡톡히 해냈다. 올 시즌 트벤테 수비진의 달라진 모습, 그가 있었기에 가능했다고 표현해도 과언은 아닐 것이다.

엥헬라르의 합류도 간과할 수 없다. NAC 출신의 검증된 미드필더, 엥헬라르의 영입은 플레이메이커를 담당하고 있던 바키르시오글루의 부담을 덜어주기에 부족함이 없었다. 특히 장신에 어울리지 않게 섬세한 테크닉을 보유한 엥헬라르는 강인한 피지컬과 정교한 볼 컨트롤을 앞세워 트벤테의 중원 장악에 큰 기여를 했으며 그로 인해 공격수들의 수비 부담도 확연히 줄어들었다. 비약적으로 상승한 공격수들의 기록들이 이를 뒷받침하고 있다.

겨울 이적 시장을 통해 합류한 측면 수비수, 에드손 브라프하이트와 중앙 미드필더, 이스마일 아이사티(임대)도 전력 강화에 일조한 영입이었다. 비록 슈퍼스타들의 합류는 없었지만 적재적소에 필요한 자원들을 속속히 불러들이며 퍼즐 맞추기에 성공한 트벤테. 기술 고문을 겸하고 있는 루텐의 능력이 다시 한번 발휘되는 순간이었다.

트벤테, 갈림길에 서다

과연 트벤테는 올 시즌의 성적을 역사 속으로 묻을 것인가, 아니면 새로운 발판의 기회로 삼을 것인가. 그들은 현재 갈림길에 서있다. 많은 중소 클럽들이 그래왔듯이 맹활약을 펼친 선수들을 보내고 재정적 여유를 가질 수도 있지만 이 정도의 성적이라면 다음 시즌 막대한 부담을 안고서라도 다시 한 번 험난한 바다에 뛰어들만한 가치가 있기 때문이다. 트벤테 역시 중소 클럽들의 애환을 겪고 있는 셈이다. 가장 좋은 시나리오는 일차적으로 현재의 핵심 전력들을 고스란히 잔류시키고 스쿼드의 질을 높이는 것이다.

그러나 이러한 시나리오도 순탄치만은 않을 전망이다. 우선 올 시즌 삼각편대의 일원으로 활약했던 바키르시오글루가 100만 유로라는 비교적 저렴한 이적료를 남기고 아약스로 떠났으며 그의 파트너들이었던 은쿠포와 투마도 여러 명문 클럽들의 러브콜에 시달리고 있다. 한편 미들 진영에서는 팀에 창조성을 불어넣어줬던 아이사티가 임대 기간 종료로 PSV로 복귀했으며 버팀목이 되주었던 엥헬라르마저 이적 루머가 끊이지 않고 있는 상황이다. 전력이 뿌리 채 흔들리고 있는 것이다.

하지만 AZ가 보여준 전례가 트벤테에게는 큰 도움이 된 듯 보인다. 불과 몇 년 전 돌풍의 근원지였던 AZ는 주축 선수들을 과감히 포기하는 대신 리그 내의 새로운 재능들을 수혈하는데 심혈을 기울였고 그 결과 세대교체와 입지 강화라는 두마리 토끼를 잡아내는데 성공한 바 있다. 그리고 트벤테는 현재 이를 벤치마킹하고 있다. 애초에 주축 선수들의 공백을 최소화하는 데만 주력하는 대신 새로운 얼굴들과 다양한 접촉을 시도하고 있는 것이다.

우선 페예노르트의 노장 미드필더 알프레드 스흐뢰더를 영입해 미들 진영에 경험을 추가했으며 융 오렌지 출신의 공격수, 엘예로 엘리아(ADO 덴하흐)의 영입을 목전에 두고 있다. 그들은 이에 그치지 않고 아누아르 디바(NAC 브레다), 안디 반 데 메이데(에버튼) 등을 위시 리스트에 올려 놓은 상태. 루텐 감독은 이 들과 함께라면 다시 한 번 돌풍을 일으킬 수 있을 것이라 믿고 있다.

대화재, 제2차 세계대전에서의 막대한 피해 속에서도 부활한 트벤테. 올 시즌 그들의 돌풍이 단발성에 그칠 것인지, 나아가 에레디비지 판도에 새로운 핵으로 부상할 것인지. 이에 대해서는 쉽게 예상할 수 없다. 하지만 이러한 난관을 수 차례 넘어온 트벤테는 분명 다음 시즌에도 가장 주목해야 될 팀들 중 하나일 것이다.

- 사커라인 김진수 -

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