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라 리가 초반 기상도 (3) 달라진 AT 마드리드

2010-10-02 13:13

10/11 시즌 스페인 라 리가를 둘러싼 축구팬들의 최대 관심사는 아무래도 바르셀로나와 레알 마드리드의 패권 다툼이다. 이 전통의 양대산맥 클럽들은 각각 ‘제 2의 드림팀’, ‘제 2의 갈락티코’라는 컨셉 아래 세계 최고의 스타 선수들을 끌어 모아 막강한 전력을 구축, 올 시즌에도 팬들의 스포트라이트를 한 몸에 받고 있다. 두 팀이 맞붙는 엘 클라시코 역시 챔피언스리그 결승전을 방불케 하는 세계적인 주목도를 자랑한다. [사진: AT 마드리드와 발렌시아는 과연 ‘양강’을 위협할 수 있을까? (게티이미지/멀티비츠)]

그러나 나머지 클럽들은 두 양강 클럽의 거대한 그늘을 벗어나기가 쉬워 보이지 않는다. 실제로 선두권의 두 팀과 나머지 팀들 간의 전력 차는 매 시즌 꾸준하게 벌어지고 있다. 대표적인 예로, 지난 시즌 2위 레알 마드리드와 3위 발렌시아의 승점 차는 무려 25점에 달했다. 그 전 시즌에 2위 레알과 3위 세비야의 승점 차가 8점에 불과했고, 그 전 시즌 준우승팀이 비야레알이었음을 감안하면 라 리가는 점차 ‘양극화 현상’을 경계해야 하는 상황까지 도달했는지도 모른다.

그만큼 발렌시아, AT 마드리드, 세비야, 비야레알과 같은 ‘제 2 세력’ 클럽들은 스스로의 생존을 위해, 더 나아가 라 리가의 고른 발전 및 상향 평준화를 위해 더욱 분발해야만 하는 상황이다. 이 중에서 올 시즌 양강을 향해 가장 당차게 도전장을 내밀고 있는 클럽은 지난 시즌 유로파리그 우승팀 AT 마드리드다. 물론, 발렌시아와 비야레알의 초반 상승세도 눈여겨 볼만하지만, 최종적인 바르셀로나와 레알의 대항마는 AT가 될 것이란 예상도 어느 정도 설득력 있게 들려온다.

가장 대표적으로 루이스 아라고네스 전 스페인 대표팀 감독은 “가장 강력한 우승후보는 올 시즌에도 바르셀로나다. 그 뒤를 쫓게 될 팀은 변함없이 레알 마드리드겠지만, 그 격차는 지난 시즌보다 벌어질 가능성이 높다. 도리어 AT와 레알의 격차는 그다지 크지 않다” 라며 AT가 레알의 2인자 자리를 크게 위협하게 될 것이라 전망했다. 더 나아가 바르셀로나의 과르디올라 감독은 “레알 마드리드만이 우리의 경쟁자가 아니다. 내 생각에 AT 마드리드는 올 시즌 타이틀에 도전할 만한 힘을 지녔다” 며 AT의 상승세를 노골적으로 경계하기도 했다.

물론, AT가 이번 시즌에 당장 우승권까지 치고 올라갈 수 있을지 여부는 아직도 불투명하다. 유로파리그와 UEFA 수퍼컵을 연속으로 제패하며 상승세를 거듭하고 있는데다, 공수 양면에 걸쳐 이전보다 완성된 전력을 구축해놓고 있긴 하지만 바르샤와 레알의 벽이 여전히 높아 보이는 것도 분명한 사실이기 때문이다. 그로 인해 AT의 현실적인 올 시즌 목표는 ‘우승 도전’이 아닌 ‘우승권 팀들과의 격차 줄이기’에 맞춰질 수도 있다.

그럼에도 AT의 새로운 시즌 전망은 매우 밝은 편이고, 잠재적으로 바르셀로나와 레알을 위협하게 될 가능성도 충분히 존재한다. 다른 무엇보다도 AT는 유로파리그 우승을 차지하는 과정에서 팀 전체를 괴롭혀 오던 고질병에 가까운 문제들을 상당 부분 해소했다. 이 중에서도 거의 4시즌 동안 AT를 괴롭혀 온 수비 조직력 문제 해결은 키케 감독의 가장 커다란 공적이었다. [사진: AT 마드리드를 유로파리그 우승으로 이끈 키케 플로레스 감독. (게티이미지/멀티비츠)]

지난 시즌 초반, 망가질 대로 망가진 AT의 지휘봉을 넘겨받은 키케 감독은 챔스 조별리그에서 힘없이 탈락했던 이 팀을 불과 수개월 만에 유로파리그 우승팀으로 뒤바꿔놓았다. 비록 오심 논란이 연달아 불거져 나오긴 했지만 AT는 이전에 볼 수 없었던 끈질긴 수비를 바탕으로 유로파리그 정상에 올랐고, 공격적인 측면에서도 한 층 조화로운 모습을 선보였다. 이는 분명 키케 감독의 두 가지 승부수가 절묘하게 맞아떨어진 결과였다.

그 첫 번째 승부수는 바로 레예스의 중용이었다. 키케 감독은 재계약에 난항을 겪고 있던 팀의 주장 막시를 벤치로 내리는 대신 레예스를 중용하며 잠시나마 논란의 도마 위에 올라야 했다. 그 이유는 당시 레예스의 팀 내 입지가 이적시장 막판까지 방출설에 시달리던 ‘임대 복귀선수’에 불과했기 때문이다. 그러나 오른쪽 측면과 중앙을 오가며 공격진에 거대한 창조성을 불어넣은 레예스는 자신을 향한 홈팬들의 야유를 순식간에 환호성으로 바꿔버렸다. 결국 AT는 1월 이적시장을 통해 별다른 주저 없이 막시를 리버풀에 넘겨줄 수 있었다.

키케 감독이 레예스를 중용하면서 얻게 된 가장 큰 이득은 바로 플레이메이커 부재라는 고질적 문제의 해결이다. AT는 수비 불안 이외에도 중원에서 공격의 시발점 역할을 수행해 줄 플레이메이커 부재로 한 동안 어려움을 겪어 왔던 팀이다. 이는 02/03 시즌 승격 이후 계속됐던 AT의 고질적인 문제로, 그 동안 AT를 거쳐 갔던 수많은 창조적인 미드필더들 - 알베르티니, 호르헤, 이바가사, 가비 등 - 은 한결같이 모두 실패를 경험했다.

특히 05/06 시즌에는 토레스, 케즈만, 페트로프, 막시가 파괴력 넘치는 전방 라인을 구성하며 크게 주목받기도 했으나, 이들의 스피드와 역동성을 극대화시켜 줄 플레이메이커 부재는 다시 한 번 AT의 발목을 잡았다. 미드필드에서의 공격 전개가 제대로 이뤄지지 못함에 따라 토레스가 한 동안 공격형 미드필더 위치에서 경기를 조율해야 했을 정도였다. 그런 면에서 합의 직전에 무산됐던 2006년 여름의 로시츠키 영입 실패는 AT에게 두고두고 아쉬움을 남았을 법한 사건이다.

이 문제는 토레스가 리버풀로 떠나고 난 뒤에도 해결되지 않았다. 2007년 여름, AT는 토레스를 이적시킨 자금으로 포를란, 시망, 레예스, 루이스 가르시아, 라울 가르시아 등을 영입하며 야심찬 보강을 단행했으나, AT 공격진은 변함없이 창조성 없는 단순한 공격으로 일관하는 모습을 보였다. 다행히 4위로 챔스 진출에 성공하며 소기의 목적을 달성하긴 했지만, 부진으로 일관한 레예스, 루이스 가르시아, 라울 가르시아 등은 AT에 궁극적인 변화를 가져오지 못했다.

09/10 시즌에 이르러 AT가 이 문제 해결의 실마리를 찾아낼 수 있었던 이유는 바로 레예스의 맹활약 덕분이다. 벤피카에서 임대 생활을 마치고 돌아온 레예스는 당시 한솥밥을 먹었던 키케 감독의 부임 이후 출전기회를 늘려나갈 수 있었고, 그 누구도 기대하지 않았던 부활에 성공하며 AT 공격진에 창조성과 다양성을 불어넣었다. 이러한 레예스의 활약은 양날개의 단조로운 측면 돌파와 투톱의 개인기에 의존하던 AT 공격의 메커니즘을 통째로 바꿔놓았다 해도 지나친 말이 아니다. [사진: 이제는 어엿한 AT의 에이스급으로 자리 잡은 호세 안토니오 레예스. (게티이미지/멀티비츠)]

또한 레예스가 우측 프리롤을 완벽에 가깝게 소화함에 따라 AT의 중앙 미드필더들은 수비에 보다 많은 힘을 쏟을 수 있게 됐다. 그 전까지 AT의 4-4-2 체제에서 중앙 미드필더 역할을 수행하던 라울 가르시아는 공격 전개의 ‘전권’을 부여받고 창조적인 패스와 볼배급으로써 플레이메이커 역할을 수행해야 했다. 그러나 키케 감독의 부임 이후에는 공격의 중심축이 레예스 쪽으로 옮겨갔고, 이러한 전술변화는 더블 볼란테가 포백 앞을 철통같이 보호하는 ‘수비적 전술의 확립’으로 고스란히 이어졌다.

이와 함께 지난 시즌 후반기 들어 찾아온 또 다른 수확은 티아구의 가세 및 포를란의 변신 성공이었다. 1월에 임대 선수로서 가세한 티아구는 AT가 오래도록 찾아 헤매던 창조적인 플레이메이커는 아니었지만, 공수 양면에 걸친 부지런한 활동량과 라울 가르시아에 비해 나은 패싱력을 앞세워 레예스를 효과적으로 보좌했다. 티아구가 레예스와 아순상의 연결고리 역할을 수행함에 따라 중원의 밸런스가 한 층 안정되었음은 물론이다.

포를란 역시 아구에로의 뒤를 받치는 세컨드톱 역할에 완벽하게 적응하며 공격진의 밸런스를 더욱 안정시켰다. 양발 사용에 능숙할 뿐 아니라, 수준급 패싱력과 테크닉을 겸비한 포를란은 08/09 시즌부터 미드필드 깊숙한 지역까지 내려와 직접 공격을 전개하는 임무를 수행해 왔다. 이 역할 적응에 다소 어려움을 겪던 포를란은 지난 시즌 후반부에 이르러 안정세로 접어드는 모습을 보였고, 그 결과 지난 남아공 월드컵에서는 4-3-1-2의 ‘1’ 위치에서 맹활약을 펼치며 MVP까지 수상하는 기염을 토했다.

이러한 포를란의 역할변화 적응, 그리고 레예스의 활약은 키케 감독으로 하여금 두 명의 수비형 미드필더가 포백 앞을 철통같이 보호하는 더블 볼란테 전술을 주저 없이 선택하도록 했다. 이 변화의 성공에 힘입어 AT는 또 하나의 고질병에 가까운 문제점, 즉 수비 조직력 불안을 큰 폭으로 해소시키게 되었음은 물론이다. 더 나아가 올 시즌에는 데 헤아 골키퍼와 도밍게스의 계속되는 상승세, 그리고 라 리가에서 확실하게 검증된 수비수들인 필리페와 고딘의 추가 영입에 힘입어 더욱 완성된 수비 조직력을 구축할 것으로 기대를 모으고 있다. [사진: 세컨드톱 역할에 완벽하게 적응한 디에고 포를란. (게티이미지/멀티비츠)]

이처럼 안정된 조직력과 공수 밸런스를 갖추게 된 올 시즌의 AT 마드리드이긴 하지만, 불안요소가 존재하지 않는 것은 절대로 아니다. 살비오와 후라도가 팀을 떠남에 따라 공격진의 선수층이 엷어졌다는 점은 AT에게 1월 영입의 필요성을 크게 가중시키고 있다. ‘제 2의 아구에로’로 주목받았던 살비오는 비유럽 선수 보유한도 초과로 인해 불가피하게 임대를 떠났고, 이적시장 막판에 샬케로부터 러브콜을 받은 후라도의 경우 선수 본인이 이적을 희망함에 따라 구단 측에서 오퍼를 수락했다. 그로 인해 포를란-아구에로 투톱의 백업은 D.코스타 한 명으로, 시망-레예스 양날개의 백업은 메리다 한 명으로 제한되어 있는 상태다.

결국 AT의 전반기 최대 관건은 공격진에서 큰 부상이 터져 나오지 않아야 한다는 점이고, 1월 이적시장을 통해서는 후라도의 대체자를 반드시 확보해야 한다. 이 두 가지 조건만 충족된다면 AT의 순항은 시즌 내내 계속될 가능성이 높다. 무엇보다 포를란, 아구에로, 시망, 레예스가 이끄는 AT의 공격력은 바르셀로나 다음으로 중하위권 팀들을 확실하게 파괴하는 능력을 지녔고, 적어도 이 부분에서 만큼은 레알에 비해 우위를 점하고 있는 상태다. 수비진 안정화에 힘입어 원정 경기에서 버티는 힘이 크게 강화됐다는 점도 고무적이다.

더 나아가 올 시즌 AT는 자국리그에 온 신경을 집중시키고 있다. 이미 우승을 차지한 유로파리그 연패보다는 ‘타도 바르셀로나, 타도 레알 마드리드’에 커다란 동기부여를 받고 있는 것이 이번 시즌의 AT 마드리드다. 이는 챔피언스리그를 병행해야 할 뿐 아니라, 여전히 조직력 면에 해결과제를 남겨두고 있는 발렌시아에 비해 AT 쪽에 무게가 실리는 대표적인 이유이기도 하다. 물론, AT가 바르셀로나와 레알을 어느 정도로 위협하게 될지는 섣부르게 예상할 수 없지만, 적어도 ‘4위권 이내’라는 최소 목표치를 달성하기엔 별다른 무리가 없어 보이는 10/11 시즌이다.

-사커라인 이형석-
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